Parque Nacional dos Lençóis Maranhenses

Os Lençóis Maranhenses são uma seqüência incontável de dunas que se espalham por cerca de 70 km ao longo da costa do Maranhão, a leste da capital São Luís, até a foz do Rio Preguiças, e avança pelo continente em extensões que chegam a 50 km, cobrindo uma imensa área com a fina areia depositada na praia pelo mar e espalhada pelos ventos constantes que sopram na região, principalmente nos meses de agosto e novembro, num trabalho que a natureza vem realizando a milhares de anos.
São dunas de até 40 m de altura entrecortadas por lagoas de água doce que se multiplicam na época das chuvas (de dezembro a junho), com uma variação de cores que vai do azul turquesa ao verde esmeralda. É sem dúvida um cenário único que apesar de, na época da seca, lembrar um deserto, apresenta características bem diferentes dele, pois ao contrário do deserto onde a água é escassa, as areias dos Lençóis guardam um dos maiores lençóis freáticos do mundo, ali chove 300 vezes mais que no deserto do Saara.
Com várias lagoas permanentes e dois Oásis em meio às dunas (Baixa Grande e Queimada dos Britos), os Lençóis deram origem a um povo nômade que na época das chuvas se desloca pelas dunas, se aproveitando das águas represadas nas lagoas, e na época das secas se instala às margens das lagoas permanentes e dos rios, como o Rio Preguiças que nasce no interior do estado e passa ao sul dos lençóis. É às margens deste rio que se desenvolveu a cidade de Barreirinhas, principal portão de entrada para o parque, e se instalaram também várias comunidades ribeirinhas, que se espalham até a sua foz no Oceano Atlântico.
Ao sul do Rio Preguiças o cenário se repete em escala menor formando os Pequenos Lençóis.
O Parque Nacional dos Lençóis Maranhenses, com 155 mil hectares, foi criado para proteger esta jóia da natureza, e abrange, além da área das dunas, também o rio, o mangue, e a restinga a sua volta.
Não existem estradas no parque, e o acesso se dá por trilhas que se formam pelas areias, algumas permitindo a passagem de veículos 4x4, e a maioria só possível de se percorrer a pé. Estas trilhas partem principalmente dos seguintes pontos:
-de Barreirinhas, o principal portão de acesso, que fica às margens do Rio Preguiças,próxima a várias lagoas da parte sul do parque, mais para o interior do continente, além de ser o ponto de partida para se seguir pelo rio até Atins;
-de Atins um vilarejo de pescadores próximo a foz do Rio Preguiças, de onde se chega as praias dos lençóis;
-da cidade de Santo Amaro, à margem noroeste do parque, voltada para o interior, e próxima às maiores lagoas dos lençóis (Lagoas da Gaivota e de Santo Amaro)
-e do povoado de Sucurijú, a oeste do parque,entre Barreirinhas e Santo Amaro, de onde se pode chegar aos Oásis de Baixa Grande e Queimada dos Britos, que ficam no meio do parque.Veja em “Outras Atrações” mais detalhes de como se aventurar a partir destes acessos.
Um vôo panorâmico sobre o parque possibilita que se tenha uma explêndida visão das suas dunas que com sua areia fina e alva que se movimenta ao sabor do vento, dá a impressão de grandes lençóis estendidos ao sol.

Importante: Não dispense o acompanhamento de um guia ao visitar os Lençóis Maranhenses pois a extensão de suas dunas pode confundir até o mais experiente aventureiro, se ele não estiver acostumado com o lugar.